Ο ίκτερος είναι μία πάθηση, η οποία προσδίδει κίτρινο χρώμα στο δέρμα και στο άσπρο των ματιών και οφείλεται στα αυξημένα επίπεδα χολερυθρίνης στο αίμα.
Η χολερυθρίνη είναι μία χρωστική η οποία παράγεται από την διάσπαση της αιμοσφαιρίνης (έπειτα από την φυσιολογική καθημερινή καταστροφή ενός αριθμού ερυθρών κυττάρων), απομακρύνεται από το αίμα από το ήπαρ και αποβάλλεται από τον οργανισμό μέσω των κοπράνων.
Αυξημένα επίπεδα χολερυθρίνης στο αίμα παρουσιάζονται όταν υπάρχει:
- Ηπατίτιδα
- Κίρρωση του ήπατος
- Nεοπλασία του ήπατος
- Αιμόλυση
- Απόφραξη ή νεοπλασία του χοληφόρου πόρου
- Χολολιθίαση
- Παγκρεατίτιδα
- Σύνδρομο Gilbert
- Σύνδρομο Crigler-Najjar
- Θαλασσαιμία
- Ανεπάρκεια του ενζύμου G6PD
- Μαλάρια (ελονοσία)
Η διάγνωση γίνεται με μία γενική εξέταση αίματος και ούρων, με υπερηχογράφημα κοιλίας και εάν χρειαστεί, βιοψία ήπατος.
Ο ίκτερος στους ενήλικες θεραπεύεται με την αντιμετώπιση της υποκείμενης αιτίας ενώ σε κάποιες περιπτώσεις είναι απαραίτητη η χειρουργική επέμβαση.
Ο νεογνικός ίκτερος αποτελεί ένα συχνό φαινόμενο, λόγω του ότι τα βρέφη έχουν μεγαλύτερη ποσότητα ερυθροκυττάρων από τους ενήλικες, η διάρκεια ζωής των ερυθροκυττάρων τους είναι μικρότερη ενώ ταυτόχρονα το ήπαρ τους δεν είναι αρκετά ανεπτυγμένο για να διαχειριστεί την συσσώρευση όλης αυτής της ποσότητας χολερυθρίνης.
Ο νεογνικός ίκτερος μπορεί ακόμα να παρουσιαστεί όταν υπάρχει:
- ασυμβατότητα της ομάδας αίματος ή του Rhesus, της μητέρας και του νεογνού
- ηπατικό πρόβλημα
- πρόβλημα του θυρεοειδούς
- λοίμωξη
- πρόβλημα κενώσεων
- κίτρινο δέρμα
- κίτρινα μάτια
- επίμονο κλάμα
- μη αύξηση βάρους
